خلال 17 بطولة كأس عالم أقيمت بداية من عام 1930 حتى عام 2002 لم يتمكن سوى 8 منتخبات فقط من التأهل لنهائيات كأس العالم.
وهذه المنتخبات التي حظيت بشرف الظهور في المونديال هي: مصر- المغرب- الجزائر- تونس- السعودية- الكويت- العراق- الإمارات.
وكانت بداية المشاركة العربية من خلال المنتخب المصري في بطولة عام 1934 التي استضافتها إيطاليا، وخرجت مصر من الدور الأول بعد هزيمتها من المجر بنتيجة 2-4.
ثم بعدها يغيب ظهور المنتخبات العربية حتى بطولة عام 1970 والتي شاركت فيها المغرب لتعلن عودة المنتخبات العربية للساحة العالمية ولبطولات كأس العالم من جديد.
ولو استعرضنا مشاركات هذه المنتخبات الثمانية لوجدناها كالتالي:
• السعودية: شاركت أعوام 1994- 1998- 2002. وهذه البطولة هي المشاركة الرابعة لها.
• المغرب: شاركت أعوام 1970- 1986- 1994- 1998.
• مصر: شاركت أعوام 1934- 1990.
• تونس: شاركت أعوام 1978- 1998- 2002. وهذه البطولة هي المشاركة الرابعة لها.
• الجزائر: شاركت اعوام 1982- 1986.
• العراق: شاركت مرة واحدة عام 1986.